Rzecznik praw konsumentów Który? prowadzi postępowanie prawne przeciwko Apple o wartości 3 miliardów funtów w imieniu milionów brytyjskich konsumentów, którzy według niego są związani z firmą technologiczną giganta Platforma przechowywania iCloud.
Który? zlecił kancelarii prawnej Willkie Farr & Gallagher (UK) LLP nadzorowanie postępowania sądowego w nadziei na zabezpieczenie części 3 miliardów funtów dla 40 milionów brytyjskich użytkowników iCloud, którzy, jak twierdzi, zostali niesprawiedliwie zmuszeni do korzystania z usługi przechowywania danych w chmurze Apple przez „ zdzierstwo” cenowe od 1 października 2015 r.
W szczególności zarzuca się, iż Apple naruszył prawo konkurencji, m.in „preferowanie własnych usług przechowywania w chmurze” na urządzeniach z systemem iOS oraz poprzez nieusunięcie ograniczeń technicznych, które blokują użytkowników na platformie iCloud, utrudniając jednocześnie użytkownikom poszukiwanie alternatywnych dostawców.
Aby sprawa była kontynuowana, Które? musi uzyskać pozwolenie od Competition Appeal Court, aby móc występować w charakterze przedstawiciela grupy i dochodzić roszczenia w imieniu milionów brytyjskich konsumentów, których jego zdaniem dotyczy.
“Który? uważa, iż podjęcie tych działań jest niezbędne do zmiany zachowania ogromnych firm, takich jak Apple, które wykorzystują swoją dominację na rynku do angażowania się w praktyki antykonkurencyjne, które ograniczają wybór i podnoszą ceny dla konsumentów” – stwierdziła firma w oświadczeniu.
„iOS ma monopol i kontroluje systemy operacyjne Apple, a obowiązkiem Apple jest nie wykorzystywać tej dominacji do uzyskania nieuczciwej przewagi na powiązanych rynkach, takich jak rynek przechowywania danych w chmurze. Ale tak właśnie się stało.”
Jednym ze sposobów, w jakie zarzuca się Apple, iż to robi, jest zakazanie użytkownikom iCloud tworzenia kopii zapasowych danych telefonu u zewnętrznego dostawcy i nakładanie na nich opłat za przechowywanie wszelkich dodatkowych danych przekraczających bezpłatny limit 5 GB oferowany użytkownikom.
Konsumenci przepłacili
Zdaniem „Which?” sytuacja ta doprowadziła do nadmiernych opłat od konsumentów, ponieważ Apple podniósł cenę korzystania z usługi iCloud o 20–29% na wszystkich poziomach przechowywania w 2023 r.
Według obliczeń organizacji każdemu użytkownikowi iCloud, którego to dotyczy, może przysługiwać odszkodowanie w wysokości około 70 funtów. nalegając, aby Apple rozwiązało roszczenie bez wchodzenia na drogę sądową, po prostu zwracając użytkownikom te pieniądze.
Anabel Hoult, dyrektor naczelna „Which?”, stwierdziła, iż postępowanie prawne dotyczy znacznie więcej niż tylko próby odzyskania pieniędzy, które według niego użytkownicy iCloud przepłacali Apple przez lata.
„Wysuwając to roszczenie, Które? pokazuje wielkim korporacjom, takim jak Apple, iż nie mogą oszukiwać brytyjskich konsumentów bez poniesienia konsekwencji” – stwierdziła.
„Podjęcie tych działań prawnych oznacza, iż możemy pomóc konsumentom uzyskać należne im zadośćuczynienie, zniechęcić do podobnych zachowań w przyszłości i stworzyć lepszy, bardziej konkurencyjny rynek”.
W oświadczeniu dla Computer Weekly rzecznik Apple odpowiedział na pozew, zaprzeczając, jakoby użytkownicy Apple byli zmuszani do korzystania z iCloud.
„Apple wierzy w zapewnianie swoim klientom możliwości wyboru” – powiedział rzecznik. „Nasi użytkownicy nie muszą korzystać z iCloud, a wielu z nich korzysta z szerokiej gamy alternatywnych rozwiązań do przechowywania danych innych firm. Ponadto ciężko pracujemy, aby transfer danych był jak najłatwiejszy – czy to do iCloud, czy do innej usługi. Odrzucamy wszelkie sugestie, jakoby nasze praktyki iCloud były antykonkurencyjne i będziemy stanowczo bronić się przed wszelkimi roszczeniami prawnymi w przeciwnym razie.”
Wiadomość o roszczeniu pojawia się w momencie, gdy antykonkurencyjne zachowanie innych gigantów technologii chmurowych, a mianowicie Microsoft i Amazon Web Services, jest przedmiotem analizy organów nadzorujących konkurencję w różnych krajach.
Dotyczy to między innymi Wielkiej Brytanii, gdzie jak wiadomo, Urząd ds. Konkurencji i Rynków (CMA) przygotowuje się do opublikowania w nadchodzących tygodniach wstępnych ustaleń z trwającego dochodzenia w sprawie brytyjskiego rynku usług infrastruktury chmurowej.
Katherine Kirrage, partnerka ds. rynków cyfrowych i partnerka ds. konkurencji w kancelarii prawnej Osborne Clarke, stwierdziła, iż moment podjęcia działań prawnych przeciwko Apple jest interesujący, ponieważ CMA zyska jeszcze większą władzę regulacyjną nad brytyjskimi rynkami cyfrowymi, zgodnie z warunkami rynków cyfrowych Ustawa o konkurencji i konsumentach (DMCCA).
„Ponieważ CMA oczekuje na swoje uprawnienia DMCCA na początku przyszłego roku, które działanie podejmie? to przykład wielorakich sposobów, w jakie firmy wnoszą skargi dotyczące prawa konkurencji” – stwierdziła.
„Obejmują one zarówno lobbowanie na rzecz regulacji graczy takich jak Apple, jak i wszczynanie samodzielnych postępowań sądowych mających na celu nie tylko uzyskanie odszkodowania, ale także zmianę przyszłego postępowania. Postępowania sądowe będą prawdopodobnie stawały się coraz ważniejszą częścią krajobrazu regulacyjnego, szczególnie na rynkach cyfrowych”.
