2 godzin temu
Firma Blue Origin ogłosiła zawieszenie lotów turystycznych rakietą New Shepard na okres co najmniej dwóch lat. Decyzja ta oznacza nagłe zatrzymanie popularnego programu, który od 2021 roku zabrał w kosmos 98 osób, w tym samego Jeffa Bezosa oraz celebrytów takich jak William Shatner. Zamiast na komercyjnych lotach suborbitalnych, firma zamierza teraz skoncentrować wszystkie zasoby inżynieryjne i finansowe na realizacji strategicznego kontraktu dla NASA.
Oficjalnym powodem „taktycznej pauzy” jest konieczność przyspieszenia prac nad lądownikiem księżycowym Blue Moon, kluczowym elementem misji Artemis V. Kontrakt o wartości 3,4 miliarda dolarów zobowiązuje Blue Origin do dostarczenia technologii umożliwiającej lądowanie astronautów na Srebrnym Globie i stworzenie tam stałej bazy. W obliczu rosnącej presji ze strony Chin, które planują własne lądowanie do 2030 roku, oraz konkurencji ze SpaceX, Bezos decyduje się na radykalne przesunięcie priorytetów z „kosmicznej turystyki dla bogaczy” na infrastrukturę krytyczną dla narodowego programu kosmicznego USA.
Decyzja ta ma poważne implikacje dla rynku turystyki kosmicznej, który w praktyce zamiera. Ponieważ Virgin Galactic również zawiesiło loty w 2024 roku, aby pracować nad nową generacją statków Delta (planowany powrót pod koniec 2026 r.), bogaci klienci zostają w tej chwili bez jakiejkolwiek opcji suborbitalnej podróży. Analitycy BryceTech oceniają, iż opcje dla turystów spadły do „efektywnego zera”. Nie jest jasne, co stanie się z osobami, które już zakupiły bilety na loty New Shepard – firma nie ujawniła liczby oczekujących ani polityki zwrotów.
Dla samego Blue Origin jest to niemniej moment zwrotny. Z firmy kojarzonej głównie z 10-minutowymi skokami nad linię Kármána, przekształca się ona w pełnoprawnego wykonawcę ciężkich misji orbitalnych i księżycowych. Zasoby odzyskane z obsługi programu New Shepard mają zostać przekierowane nie tylko do projektu lądownika, ale także do wsparcia debiutującej rakiety New Glenn, która ma wynosić na orbitę m.in. satelity BlueBird. Czas pokaże, czy strategia ta pozwoli Bezosowi dogonić Elona Muska w wyścigu o dominację w przestrzeni między Ziemią a Księżycem.
