Woda na Księżycu może zadecydować o przyszłości obecności człowieka w kosmosie. Ale zanim zaczniemy ją wykorzystywać, musimy wiedzieć, gdzie jej szukać.
Naukowcy od lat podejrzewają, iż w cieniu księżycowych kraterów czają się zasoby lodu – zamrożone ślady wody, które mogłyby posłużyć jako paliwo, tlen i woda pitna dla przyszłych baz. Choć badania sond sugerują istnienie takich złóż, to brak jest na to jednoznacznych dowodów. Ważne jest teraz nie tylko potwierdzenie ich obecności, ale także stworzenie precyzyjnych map miejsc, w których zasoby te są osiągalne.
Gdzie jest lód? Tego wciąż nie wiemy
Podczas zbliżającej się konferencji Lunar Polar Volatiles Conference na Hawajach, naukowcy z całego świata będą dyskutować o najbardziej obiecujących rejonach badań. Największą nadzieją są miejsca w pobliżu biegunów Księżyca, do których nigdy nie docierają promienie Słońca. To tam mogły przetrwać ślady wody w formie lodu.
Problem jednak w tym, iż jak dotąd nie udało się przeprowadzić dokładnych pomiarów składu tych obszarów. Wiemy, iż coś tam może być, ale nie wiemy dokładnie co. Dotychczasowe pomiary, jak np. te wykonane przez misję LCROSS, wskazują na obecność lodu, ale były jednorazowe i trudno je powtórzyć.
Tylko kooperacja przyniesie przełom
Z pomocą mogą przyjść nowe misje – zarówno amerykańskie (jak VIPER), jak i chińskie (Chang’e), a także koreańska orbita KPLO z zaawansowaną kamerą ShadowCam. Urządzenia te mają szansę dosłownie i w przenośni rzucić światło na mroczne zakamarki Księżyca. Obserwacje powierzchni mogą ujawnić nie tylko, czy znajduje się tam lód, ale również, jak głęboko sięga i jak został uwięziony w regolicie.
Eksperci twierdzą zgodnie, iż istotne będą nie tylko nowe pomiary, ale i dzielenie się danymi między krajami. W nadchodzących latach wiele misji skupi się na południowym biegunie Księżyca, dlatego kooperacja naukowa może znacząco przyspieszyć tempo odkryć. Tylko w ten sposób można będzie odpowiedzieć na pytanie, czy z Księżyca da się rzeczywiście wydobywać wodę.
Zasoby są, ale na razie nie wiemy jak duże
Choć w mediach często mówi się o zasobach wody na Księżycu, to eksperci studzą emocje. Nie możemy mówić o zasobach, dopóki nie wiemy, ile tej wody jest, gdzie się znajduje i czy da się ją bezpiecznie wydobyć. Ważne będą pomiary zawartości lodu w gruncie oraz analiza jego genezy – czy pochodzi z dawnych komet, czy może został uwięziony w wyniku procesów geologicznych.
Wielu badaczy zwraca też uwagę, iż dotychczasowe dane są niejednoznaczne, bo pochodziły z misji, które nie były zaprojektowane specjalnie do wykrywania wody. To powoduje, iż wiele wskazań jest na pograniczu, a spektroskopia dostarcza często sprzecznych informacji.
Jeśli ludzkość marzy o budowie stałych baz na Księżycu, musi najpierw zdobyć solidne dowody na obecność zasobów niezbędnych do przetrwania. Zbliżająca się konferencja może być pierwszym krokiem ku temu, by przyszli kolonizatorzy nie błądzili po powierzchni Srebrnego Globu na oślep w poszukiwaniu wody.
*Grafika wprowadzająca wygenerowana przez AI
