2 godzin temu
Amerykańska spółka Rocket Lab sfinalizowała wartą 8 miliardów dolarów umowę przejęcia Iridium Communications, co oznacza powstanie pierwszego tak silnie zintegrowanego podmiotu w sektorze prywatnym. Ta decyzja kończy wieloletnią zależność Iridium od zewnętrznych dostawców usług startowych i otwiera zupełnie nowy rozdział w historii firmy, która w przeszłości przeszła jedną z najtrudniejszych dróg w branży.
Nowy model biznesowy i koniec zależności transportowej
W ramach sfinalizowanego porozumienia akcjonariusze Iridium otrzymają 27 dolarów w gotówce oraz udziały w Rocket Lab, co łącznie wycenia jedną akcję na 54 dolary. Proces łączenia obu firm, który ma potrwać do połowy 2027 roku, pozwoli nowopowstałemu gigantowi na pełną kontrolę nad całym cyklem życia satelitów – od ich projektowania i produkcji, przez wyniesienie na orbitę własnymi systemami, aż po dostarczanie danych do końcowego odbiorcy. Peter Beck, dyrektor generalny Rocket Lab, przyznał, iż zakup ten jest brakującym elementem w strukturze firmy, czyniąc z niej podmiot samowystarczalny, zdolny do bezpośredniej rywalizacji z konstelacją Starlink. Dzięki unikalnemu pasmu L, sieć Iridium pozostaje odporna na trudne warunki pogodowe, co jest najważniejsze dla służb ratunkowych i wojska.
Burzliwa historia pioniera łączności satelitarnej
Iridium to marka o wyjątkowo złożonej przeszłości, która pod koniec lat 80. narodziła się w laboratoriach koncernu Motorola. Choć firma była absolutnym pionierem w tworzeniu globalnej sieci na niskiej orbicie okołoziemskiej, jej początki okazały się finansową porażką. W 1999 roku Iridium ogłosiło jedno z najgłośniejszych bankructw w dziejach Stanów Zjednoczonych, co wynikało z astronomicznych kosztów budowy infrastruktury oraz braku wystarczającej liczby klientów na tamtym etapie rozwoju technologii. Przedsiębiorstwo zdołało jednak przetrwać ten kryzys, przejść głęboką restrukturyzację i powrócić na rynek jako rentowny dostawca, obsługujący w tej chwili ponad 2,5 miliona abonentów, w tym najważniejsze agencje rządowe i sektory przemysłowe.
Przejście do modelu firmy samowystarczalnej
Przejęcie przez Rocket Lab definitywnie rozwiązuje historyczny problem Iridium, jakim była konieczność korzystania z usług wielu, często konkurencyjnych, dostawców rakiet nośnych. W swojej historii firma musiała polegać na globalnej flocie maszyn, wysyłając satelity w kosmos przy pomocy amerykańskich rakiet Delta II, rosyjskich Protonów czy choćby chińskich jednostek Long March. choćby najnowsza generacja sieci, Iridium NEXT, została w całości wyniesiona przez rakiety Falcon 9 należące do SpaceX. Obecnie, dysponując własnymi rakietami Electron oraz rozwijanym systemem Neutron, Iridium zyskuje gwarantowany i tańszy dostęp do przestrzeni kosmicznej. To początek urzeczywistnienia wizji o pełnej niezależności, która dla wielu operatorów pozostawała jedynie w sferze planów przez ostatnie dekady.
