Jak podaje The Wall Street Journal, po ponad rocznych rozmowach Apple i Intel zawarli wstępne porozumienie, na mocy którego Intel będzie produkować procesory zaprojektowane przez Apple, podobnie jak w tej chwili robi to TSMC.
Według wcześniejszych doniesień Intel mógłby odpowiadać przede wszystkim za produkcję słabszych i tańszych wersji procesorów z rodziny Apple Silicon. Chodzi między innymi o podstawowe układy z serii M wykorzystywane w wybranych modelach iPadów oraz komputerów Mac.
Informacja jest szczególnie interesująca ze względu na historię obu firm. Przed przejściem na własne procesory Apple przez lata korzystało z czipów projektowanych przez Intel w komputerach Mac. kooperacja była jednak problematyczna z powodu częstych opóźnień w rozwoju nowych układów Intela, co utrudniało Apple regularne odświeżanie swoich komputerów.
Sytuacja zmieniła się po premierze procesorów Apple Silicon opartych na architekturze ARM. Dzięki projektowaniu własnych czipów i zlecaniu produkcji TSMC Apple uzyskało większą kontrolę nad harmonogramem premier i wydajnością swoich urządzeń.
Intel od lat produkuje nie tylko własne procesory, ale także układy dla innych firm. Apple do tej pory nie traktował jednak Intela jako potencjalnego partnera produkcyjnego, głównie z powodu technologicznych opóźnień firmy względem konkurentów takich jak TSMC czy Samsung Electronics, a także z uwagi na trudną historię współpracy obu przedsiębiorstw.
Sytuacja zaczęła się jednak zmieniać po objęciu stanowiska prezesa Intela przez Lip-Bu Tan, który zastąpił Pat Gelsingerw ubiegłym roku. Nowy szef firmy intensywnie rozwija dział produkcji czipów i stawia przede wszystkim na najbardziej zaawansowane procesy technologiczne.
Kluczowym elementem strategii Intela ma być technologia 14A, czyli proces produkcyjny klasy 1,4 nm, który ma wejść do masowej produkcji w 2028 roku. Firma oferuje już także produkcję układów w technologii 18A, odpowiadającej procesowi 1,8 nm, a także starsze rozwiązania technologiczne.
Apple od dłuższego czasu stara się dywersyfikować swój łańcuch dostaw. w tej chwili TSMC pozostaje jedynym producentem procesorów Apple Silicon, co stanowi dla firmy istotne ryzyko biznesowe. Podczas ostatniej konferencji finansowej CEO Apple, Tim Cook, przyznał, iż dostępność telefonów iPhone 17 była ograniczona z powodu niewystarczającej liczby układów Apple A19 oraz Apple A19 Pro dostarczanych przez TSMC.
Rosnący problem wynika między innymi z boomu na sztuczną inteligencję. TSMC produkuje ogromne ilości układów dla firm rozwijających infrastrukturę AI, w tym dla NVIDIA. W efekcie moce produkcyjne dla elektroniki konsumenckiej stają się coraz bardziej ograniczone, a Apple ma mniejsze możliwości negocjacyjne niż w poprzednich latach.
