2 godzin temu
Amerykański startup General Galactic z powodzeniem przetestował system napędowy Genesis, który zamiast toksycznej chemii wykorzystuje wodę jako paliwo. To odkrycie zmienia sposób myślenia o podróżach kosmicznych, sugerując, iż zapasy energii dla satelitów i statków mogą być pozyskiwane bezpośrednio z asteroid bogatych w lód i minerały hydratyzowane.
Inżynierowie z General Galactic udowodnili w warunkach próżni, iż woda podgrzana do odpowiedniej temperatury może stać się wydajnym czynnikiem pędnym dla nowoczesnych jednostek orbitalnych. System Genesis opiera się na prostym, ale skutecznym mechanizmie generowania ciągu z pary wodnej, co stanowi bezpieczną alternatywę dla powszechnie stosowanej hydrazyny. Technologia ta ma na celu nie tylko uproszczenie konstrukcji satelitów, ale przede wszystkim umożliwienie im operowania w przestrzeni kosmicznej przez dziesięciolecia dzięki możliwości uzupełniania zasobów bezpośrednio na orbicie.
Kluczem do sukcesu tej wizji są asteroidy, które wbrew pozorom nie są tylko suchymi skałami. Obiekty typu C (węglowe) są naturalnymi magazynami wody uwięzionej w strukturze minerałów, a w chłodniejszych rejonach układu, poza tzw. linią mrozu, powszechnie występuje lód wodny oraz zamrożony amoniak. General Galactic zakłada, iż przyszłe misje będą mogły „żyć z zasobów ziemi”, przetwarzając te surowce na paliwo. Amoniak, choć rzadszy, może służyć jako dodatkowe chłodziwo lub surowiec w chemicznych procesach wspierających, jednak to powszechnie dostępna woda pozostaje fundamentem systemu napędowego Genesis ze względu na łatwość jej pozyskiwania i stabilność podczas transportu.
Podczas testów laboratoryjnych potwierdzono, iż napęd potrafi utrzymać stabilne parametry pracy, co otwiera drogę do pierwszej misji w rzeczywistych warunkach kosmicznych. Wykorzystanie wody jako paliwa drastycznie zmniejsza ryzyko wybuchu czy skażenia podczas startów z Ziemi, a w dalszej perspektywie pozwala na budowę „stacji benzynowych” na trasach wiodących na Księżyc czy Marsa. Przedstawiciele startupu podkreślają, iż pomyślny test w próżni to dowód na to, iż woda – najpowszechniejszy związek chemiczny we wszechświecie – może stać się krwią napędową nowej ery eksploracji kosmosu.
