Dyskietki startowe - czym były i dlaczego przetrwały tak długo?

Niegdyś wszechobecne, dyskietki startowe zniknęły jeszcze przed ostatecznym wyparciem nośników magnetycznych przez pendrive'y. Do czego służyły takie dyskietki i dlaczego istniały tak długo? Czy mają jakiś "nowożytny" odpowiednik?