Jak donosi Mark Gurman z Bloomberga, długo wyczekiwane urządzenie Apple do sterowania inteligentnym domem (tzw. smart home hub) będzie miało konstrukcję nawiązującą do stylu komputera iMac G4 i zostanie wyposażone w szereg unikalnych funkcji.
Urządzenie ma być wyposażone w kwadratowy wyświetlacz o przekątnej 6 cali i występować w wariantach przystosowanych do ustawienia na blacie lub montażu na ścianie. Z przodu znajdzie się kamera FaceTime, natomiast w połączonej z ekranem podstawie umieszczono mikrofony i głośniki. Gurman opisał wygląd urządzenia w następujący sposób:
Urządzenie ma grubość zbliżoną do iPhone’a, a jego wyświetlacz otoczony jest czarną ramką o szerokości około 6 mm, przypominającą te ze starszych modeli iPada. Konstrukcja wyróżnia się zaokrąglonymi rogami i brakiem ostrych krawędzi. Sprzęt nie posiada wbudowanego akumulatora, więc wymaga stałego podłączenia do zasilania; brakuje w nim również fizycznych przycisków regulacji głośności czy włącznika.
Produkt będzie dostępny w typowym dla Apple wykończeniu z szarego aluminium i wyposażony w port USB-C służący do zasilania. Ekran umieszczono nad okrągłą, metalową podstawą z perforacją głośnikową ułożoną w kilka pierścieni; z podstawą łączy go ramię z polerowanego metalu. Użytkownicy będą mogli manualnie zmieniać kąt nachylenia wyświetlacza (do przodu lub do tyłu), a spód podstawy pokryto gumą, co zapewni stabilność na blacie.
Wersja standardowa wyglądem przypomina słynny model iMac G4 z 2002 roku, w którym duży wyświetlacz osadzono na podstawie w kształcie półkuli.
Apple opracował również drugą wersję, oznaczoną kodowo jako J491, przeznaczoną do montażu na ścianie. Wyróżnia się ona płaską, kwadratową podstawą umieszczoną pod wyświetlaczem, w której mieszczą się głośniki i mikrofony. Podstawa ta przylega płasko do ściany poniżej ekranu. Ta wersja również wymaga stałego podłączenia do zasilania dzięki kabla USB-C.
Apple zakłada, iż klienci będą rozmieszczać kilka takich urządzeń w różnych częściach domu. Użytkownicy będą mogli sterować elementami inteligentnego domu, prowadzić rozmowy wideo i komunikować się dzięki funkcji interkomu, odtwarzać dźwięk oraz wyświetlać pokazy slajdów. Urządzenie sprawdzi się również jako centrum informacyjne w kuchni, umożliwiając oglądanie filmów i wyszukiwanie przepisów dzięki poleceń głosowych. Urządzenie będzie również w stanie rozpoznać osobę, która do niego mówi lub się zbliża, i odpowiednio wyświetlać spersonalizowane treści oraz odpowiedzi. Interfejs zmieni się automatycznie w zależności od tego, kto korzysta z urządzenia; przewidziano też tryb dla gości, ukrywający dane osobowe.
Centralka inteligentnego domu będzie identyfikować użytkowników na podstawie głosu lub rozpoznawania twarzy (choć ten drugi system ma być mniej niezawodny niż Face ID), a użytkownicy będą mogli – w razie potrzeby – włączyć dodatkową metodę uwierzytelniania dzięki iPhone’a. iPhone posłuży również jako rozwiązanie awaryjne w sytuacjach, gdy centralka nie będzie w stanie poprawnie zidentyfikować użytkownika. W ciemnych pomieszczeniach obszar wokół ekranu będzie podświetlany (podobnie jak w funkcji Edge Light na komputerach Mac), co ułatwi kamerze rozpoznanie użytkownika.
Urządzenie ma łączyć elementy interfejsu znane z Apple Watcha, Apple TV i iPada. Siri zachowa ciemną stylistykę wizualną stosowaną na innych urządzeniach. Dostępne będą widżety w stylu iPhone’a, a użytkownicy będą mogli wybierać tapetę oraz zmieniać układ aplikacji i widżetów poprzez ich przytrzymanie – dokładnie tak, jak na innych urządzeniach Apple.
Interfejs użytkownika będzie w dużej mierze opierał się na pokazach slajdów i widokach zegara, podobnie jak w odświeżonym trybie czuwania na iPhonie. Jeden z zegarów ma przypominać „lampę lawową z nałożonym wskazaniem czasu”, prezentującym godzinę w formacie cyfrowym, z minutami umieszczonymi poniżej. Przesunięcie palcem w górę na ekranie zegara lub zdjęć pozwoli użytkownikom otworzyć menu aplikacji.
Urządzenie będzie wyposażone w wiele najpopularniejszych aplikacji Apple, w tym Kalendarz, Wiadomości, Zdjęcia, FaceTime, Notatki, Przypomnienia, Muzykę i Podcasty. Ekran główny będzie zawierał aplikacje w stylu Apple Watcha, które po otwarciu będą prezentować interfejsy wielopanelowe, wzorowane na iPadzie. Na przykład aplikacja Wiadomości będzie miała układ dwupanelowy, identyczny jak na iPadzie: po dotknięciu wątku na liście rozmów otworzy się drugi panel z treścią samej konwersacji. Rozwiązanie to ma zostać zastosowane również w wielu innych domyślnych aplikacjach.
Według doniesień premiera urządzenia ma odbyć się we wtorek, 13 października, wraz z prezentacją nowych modeli HomePod mini i Apple TV.
