Czy da się poczuć smak w VR? Nowa technologia e-Taste ma to umożliwić

Rzeczywistość wirtualna rozwija się w zawrotnym tempie, pozwalając użytkownikom na coraz bardziej realistyczne doznania. Do tej pory VR koncentrowało się głównie na zmyśle wzroku i słuchu, ale nowa technologia ma otworzyć kolejne drzwi. System „e-Taste” ma umożliwiać użytkownikom odczuwanie smaków w VR, co może zmienić sposób, w jaki postrzegamy cyfrowe doświadczenia.

Jak działa e-Taste?

Działanie opiera się na połączeniu sensorów oraz bezprzewodowego systemu dozowania substancji chemicznych. Urządzenie składa się z dwóch głównych elementów: interfejsu ustnego oraz elektromagnetycznej pompki. Sensor rozpoznaje molekuły odpowiedzialne za pięć podstawowych smaków: słodki, kwaśny, słony, gorzki i umami (połączenie słonego, słodkiego i lekko wytrawnego). Następnie przekształca te informacje na sygnał elektryczny i przesyła je do odbiornika, który odtwarza odpowiedni smak w ustach użytkownika.

Zaawansowany system pozwala na regulację intensywności doznań smakowych, a choćby na łączenie różnych smaków w jednym doświadczeniu. Użytkownik może na przykład jednocześnie poczuć słodycz ciasta i gorzką nutę kawy, co daje efekt realistycznego posiłku w świecie VR.

Zasady działania e-Taste / Źródło: science.org

Nad rozwojem e-Taste pracują naukowcy z Uniwersytetu Stanowego Ohio, którzy potwierdzili skuteczność systemu w testach laboratoryjnych. W badaniach wykazano, iż uczestnicy byli w stanie rozróżnić różne poziomy kwasowości generowane przez urządzenie z dokładnością wynoszącą około 70%. Oznacza to, iż technologia jest w stanie realistycznie symulować różne smaki, choć przez cały czas wymaga udoskonalenia.

Dodatkowe testy wykazały, iż urządzenie może działać na odległość – użytkownicy w Ohio byli w stanie poczuć smaki przesyłane z Kalifornii. To otwiera nowe możliwości dla interakcji w przestrzeni wirtualnej, umożliwiając dzielenie się smakami z osobami na całym świecie.

Dlaczego smak jest najważniejszy dla doświadczeń VR?

Dlatego, iż jest jednym z najbardziej subiektywnych i emocjonalnych zmysłów. Jest ściśle powiązany z węchem, wspomnieniami i emocjami. Dzięki e-Taste wirtualna rzeczywistość może stać się jeszcze bardziej immersyjna – użytkownicy nie tylko zobaczą i usłyszą otoczenie, ale także będą mogli „poczuć” smak jedzenia, które widzą przed sobą. Dodatkowo technologię tą można wykorzystać w różnych dziedzinach. Począwszy od symulatorów w grach wideo, szkolenia gastronomiczne, medycyna, czy przemysł spożywczy.

Jednak, należy zauważyć, iż mimo już obiecujących wyników, e-Taste przez cały czas wymaga dopracowania. Jednym z wyzwań jest miniaturyzacja urządzenia, tak aby było wygodne w codziennym użytkowaniu. Konieczne jest także dopracowanie kompatybilności systemu z różnymi związkami chemicznymi odpowiedzialnymi za powstawanie smaków.